Francia 1938: El Mundial del «orgullo herido» y el faltazo que cambió la historia

A falta de 85 días para el 2026, la historia nos lleva a un año oscuro. Mientras en Europa los tambores de la Segunda Guerra Mundial empezaban a retumbar, en Argentina el fútbol vivía su propia batalla diplomática. En 1938, la Selección Argentina no estuvo en Francia, y no fue por falta de talento, sino por una decisión tajante que nació en los despachos de la AFA.

La razón principal tuvo un nombre: alternancia. En aquellos años, existía el acuerdo tácito de que el Mundial debía jugarse una vez en Europa y la siguiente en América. Tras el éxito de Uruguay ’30 e Italia ’34, Argentina estaba convencida de que le tocaba ser el anfitrión.

Sin embargo, en el Congreso de la FIFA de 1936 en Berlín, el mundo le dio la espalda a nuestro país: se eligió a Francia por 19 votos contra 4. La dirigencia argentina, encabezada por Eduardo Sánchez Terrero, se sintió traicionada. En un acto de protesta y defensa de la soberanía deportiva sudamericana, Argentina decidió no participar. Solo Brasil, por intereses políticos propios, decidió romper la unidad regional y fue el único representante sudamericano en suelo francés.

El Mundial de los «vientos de guerra»
Fue un torneo extraño. Austria, clasificada deportivamente, no pudo participar porque ya había sido anexada por la Alemania nazi. Italia, bajo la sombra de Mussolini, llegó con una consigna clara: «Vincere o morire» (Vencer o morir). Y ganaron, convirtiéndose en los primeros bicampeones de la historia.

Si Argentina no estuvo, el show se lo llevó un brasileño. Leonidas da Silva fue la gran estrella que maravilló a los franceses. Fue el inventor (o al menos quien la hizo famosa) de la «Bicicleta» o chilena. En un partido contra Polonia, bajo una lluvia torrencial, se dio el lujo de jugar descalzo porque sus botines se estaban deshaciendo en el barro.

A pesar de la ausencia albiceleste, el nivel de goles fue altísimo. Goleador del Torneo: Leonidas da Silva (Brasil) con 7 goles.

Italia se convirtió en la primera selección en ganar dos mundiales consecutivos (1934 y 1938), récord que solo Brasil igualaría décadas después.

Foto: Por Henri Desmé (?–?) – Here, Dominio público.