Marruecos derrotó a Nigeria en los penales y va por el título

El portero Yassine Bounou emergió como el héroe y el anfitrión Marruecos reservó su lugar en la final de la Copa Africana de Naciones TotalEnergies (AFCON) por primera vez en 21 años, superando a Nigeria por 4-2 en los penales después de una semifinal sin goles en Rabat el miércoles por la noche.

Tras 90 minutos y una prórroga que no logró separar a los equipos, el encuentro se decidió desde el punto de penalti, donde Bounou estuvo a la altura de las circunstancias frente a un Stade Prince Moulay Abdellah abarrotado.

El portero marroquí subrayó su condición de uno de los mejores del continente, realizando paradas decisivas para negarle el gol a Samuel Chukwueze y Bruno Onyemaechi e impulsar a los Leones del Atlas un paso más cerca de la gloria continental.

Neil El Aynaoui y Paul Onuachu transformaron los penaltis iniciales para sus respectivos equipos, antes de que Nigeria pareciera tomar la delantera cuando Stanley Nwabali atajó el disparo de Hamza Igamane. Sin embargo, esa ventaja se esfumó rápidamente cuando Bounou leyó a la perfección el disparo de Chukwueze, restableciendo la igualdad.

Eliesse Ben Seghir y Fisayo Dele-Bashiru mantuvieron la calma en la siguiente ronda, antes de que el capitán Achraf Hakimi avanzara con confianza para poner a Marruecos 3-2 por delante con el penúltimo disparo.

Bounou luego tuvo el momento decisivo de la tanda de penaltis, al extender una mano fuerte para repeler el intento de Onyemaechi.

Con el estadio conteniendo la respiración, Youssef En-Nesyri dio un paso al frente y con calma ejecutó el penal decisivo, provocando el éxtasis de la multitud de Rabat y sellando una noche histórica para los anfitriones.

La victoria supuso un gran alivio para Marruecos, que había soportado el peso de las expectativas durante todo el torneo como anfitrión.

Para Nigeria, las esperanzas de alcanzar una segunda final consecutiva de la AFCON se vieron frustradas, y las Súper Águilas ahora centrarán su atención en el partido por el tercer puesto contra Egipto en Casablanca.

La semifinal en sí fue un encuentro apasionante y muy equilibrado. Ambos equipos mostraron su intención desde el principio, intercambiando oportunidades desde el principio en una primera mitad abierta.

Brahim Díaz estuvo más cerca de marcar para Marruecos con un disparo con efecto que se fue desviado por poco, mientras que Nwabali reaccionó con fuerza para detener el disparo de Ismail Saibari. En el otro extremo del área, Ademola Lookman puso a prueba a Bounou con un disparo raso desde la frontal.

El talismán de Nigeria, Victor Osimhen, estuvo muy bien controlado durante todo el partido, y la defensa de Marruecos era muy consciente del peligro que cualquier falta de concentración podría suponer.

Tras el descanso, Marruecos fue tomando gradualmente el control, avanzando hacia arriba. Calvin Bassey estuvo inmenso en el corazón de la defensa nigeriana, utilizando su fuerza y ​​compostura para resistir la presión constante de los anfitriones.

La mejor oportunidad de Marruecos en la segunda mitad fue para Abde Ezzalzouli, cuyo disparo con efecto desde dentro del área fue despejado con maestría por Nwabali.

A medida que el cansancio se instalaba en la prórroga y las apuestas subían, la cautela prevaleció, y ambos equipos optaron por la seguridad. Sin un gol tras 120 minutos, se requirió la tanda de penaltis, y Bounou brilló en su noche, mientras Marruecos avanzaba hacia la tan esperada final de la Copa Africana de Naciones.

Fuente y Foto: Prensa de la CAF.