¡Otra de Merino, drama con Courtois y el fin de una era! España eliminó a Bélgica y despide a De Bruyne y Lukaku
En un auténtico partidazo, la Roja se metió entre los cuatro mejores del Mundial. Cuando el alargue parecía sellado, Mikel Merino volvió a vestirse de héroe para capturar un rebote y desatar la locura ibérica. El triunfo de españo, que vuelve a semis tras 16 años, significó la página final en Mundiales para leyendas de la talla de Kevin De Bruyne y Romelu Lukaku.
En Inglewood, España venció a Bélgica por 2-1, en los Cuartos de Final de la Copa Mundial de la FIFA «México, Estados Unidos y Canadá 2026».
Golpazos de jerarquía y un récord que se rompe
Teóricamente, ambos técnicos plantearon el mismo dibujo táctico en la pizarra (un 4-2-3-1), pero en la práctica se vio otra cosa. España asumió un rol muchísimo más ofensivo, soltando a Lamine Yamal y Dani Olmo para acompañar de cerca a Mikel Oyarzabal. Bélgica, en cambio, replegó a sus extremos para armar una línea de cuatro bien compacta en el medio. La Roja manejaba la pelota de un lado al otro, pero le costaba horrores lastimar a un combinado belga (hoy vestido de blanco) que se paraba firme atrás esperando clavar una contra letal.
El encargado de romper la monotonía fue el pibe Lamine Yamal, quien aprovechó un horror en la salida belga para sacar un zurdazo que se fue abierto, avisando lo que se venía. Y a los 29 minutos, la triangulación perfecta dio frutos: Pedro Porro habilitó a Yamal, el pibe le ganó la espalda a Doku y mandó un centro rastrero para Olmo; Thibaut Courtois tapó el remate en primera instancia, pero el rebote corto le quedó servido a Fabián Ruiz, quien la empujó al fondo de la red para el 1-0.
El gol obligaba a Bélgica a arriesgar, y vaya si lo hizo. A los 40 minutos, en la primera posesión larga y prolija de los Diablos Rojos, Kevin De Bruyne frotó la lámpara y metió un pase quirúrgico hacia la derecha para Timothy Castagne. El lateral sacó un centro preciso al área chica y Charles De Ketelaere madrugó a Pau Cubarsí para meter un frentazo impecable que decretó el 1-1. Como dato extra, este gol rompió el tremendo invicto de Unai Simón, quien sumaba 558 minutos sin recibir goles en Copas del Mundo. Al descanso nos fuimos con un partidazo recontra abierto.
El llanto de Courtois y la paridad absoluta
El complemento arrancó a mil revoluciones por minuto. Aunque España mantenía el monopolio del balón, Bélgica se defendía con uñas y dientes y salía disparada de contra. En esos primeros veinte minutos, Thibaut Courtois se transformó en una muralla humana, ahogándole el grito de gol primero a Yamal y luego a Ferrán Torres con dos atajadas descomunales.
Sin embargo, el drama golpeó a las puertas del seleccionado belga: Courtois sintió un pinchazo y tuvo que pedir el cambio por lesión. El arquero del Real Madrid se retiró del campo de juego entre lágrimas, sabiendo que se bajaba en el momento más caliente de la tarde. En su lugar tuvo que ingresar el debutante Lammens.
A partir de ahí, los cambios modificaron las intenciones de ambos. Rudi García quemó las naves metiendo a Romelu Lukaku para buscar potencia en el área, mientras que en España el recambio de nombres no alteraba para nada la idea de tenencia y paciencia. Cuando todo el estadio se acomodaba psicológicamente para vivir otra prórroga, apareció el factor Merino.
La avivada del triunfo (2-1): A los 42 minutos, Cubarsí se animó y probó de media distancia. El ingresado Lammens dio un rebote corto por la falta de ritmo y, con el olfato goleador encendido, Mikel Merino apareció de la nada para fusilar el arco y poner el 2-1 definitivo. Bélgica fue a buscar el milagro con lo que le quedaba, pero España manejó los hilos con mucha más energía hasta el pitazo final.
El adiós de De Bruyne, Lukaku y Courtois
Más allá de la fiesta española, las cámaras del mundo entero se quedaron con la otra cara de la moneda. El silbatazo final del árbitro no solo decretó la eliminación de Bélgica, sino el cierre definitivo de la «Generación Dorada» de los Diablos Rojos.
Por una cuestión puramente cronológica y de edad, este partido significó la última función mundialista para tres auténticos gigantes del fútbol moderno: Kevin De Bruyne, Romelu Lukaku y el propio Thibaut Courtois. Se marcha una camada brillante de futbolistas que llevó a su país a los primeros planos internacionales, pero que se despide de las citas máximas con la espina clavada de no haber podido coronar con un título. Una cuota inmensa de nostalgia para el planeta fútbol.
Una semifinal de película en Arlington
Con las valijas listas y el boleto a semifinales en el bolsillo, España ya se prepara para protagonizar el partido del morbo y el morbo de esta Copa del Mundo. La Roja se medirá cara a cara ante la poderosa Francia de Didier Deschamps.
El mundo entero se paralizará para ver el duelo generacional definitivo: Kylian Mbappé contra Lamine Yamal. El espectacular cruce de semifinales quedó programado para el próximo martes 14 de julio a las 16:00 (hora de Argentina) en la ciudad de Arlington.
Síntesis:
España 2: Unai Simón; Pedro Porro, Pau Cubarsi, Aymeric Laporte, Marc Cucurella; Rodri, Fabián Ruiz; Lamine Yamal, Dani Olmo, Álex Baena; y Mikel Oyarzábal.
Cambios: 54′ Ferran Torres por Baena y Pedri por Fabían Ruíz; 78′ Nico Williams por Oyarzábal; y 85′ Mikel Merino por Olmo.
DT: Luis de la Fuente.
Bélgica 1: Thibaut Courtois; Timothy Castagne, Nathan Ngoy, Brandon Mechele, Maxim De Cuyper; Nicolas Raskin, Hans Vanaken; Jeremy Doku, Kevin De Bruyne, Leandro Trossard; y Charles De Ketelaere.
Cambios: 60′ Axel Witsel por Trossard, Romelu Lukaku por Vanaken y Joaquin Seys por De Cuyper; 70′ Senne Lammens por Courtois; y 85′ Alexis Saelemaekers por De Bruyne.
DT: Rudi García.
Goles: 29′ Fabián Ruíz (España); 40′ Charles De Ketelaere (Bélgica); y 87′ Mikel Merino (España).
Amonestados: Curbasi y Laporte en España; De Bruyne y Witsel en Bélgica.
Árbitro: Michael Oliver (Inglaterra).
Asistentes: Stuart Burt y James Mainwaring (Inglaterra).
Cuarto árbitro: Ramon Abatti (Brasil).
Árbitro reserva: Rafael Alves (Brasil).
VAR: Jarred Gillett (Inglaterra).
Asistentes en el VAR: Iván Bebek (Croacia), Joseph Dickerson (Estados Unidos), Mahmoud Ashour (Egipto) y Antonio García (Uruguay).
Estadio: «SoFi Stadium», Inglewood (Los Ángeles); Estados Unidos.
Foto: Prensa de la Selección de España.
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